In an age of accelerating ecological crises, global inequalities and democratic fragility, it has become crucial to achieve renewed articulations of human commonality. With anchorage in critical theory as well as world literary studies, this volume approaches literature – and modes of literary thinking – as a key resource for such a task. "Universality" is understood here not as an established "universalism", but as a horizon towards which intellectual inquiry and literary practices orient themselves. In the field of world literature, there is by now a wide repertoire of epistemological resources through which claims to universality can be both questioned and reconfigured. If, at one end of the spectrum, world literature confronts us with the spectre of homogenisation and the commodification of difference under a regime of global capitalism, at another end renewed forms of philological, anthropological and ecological attentiveness to the particulars of languages and texts within the crucible of connected histories allow for defamiliarising perspectives both on received historical narratives and aesthetic practices. Vernacularity emerges here as a central point of reference for constructing the universal from within the particular, the idiomatic, and the experiences of social subordination or complicity.

Världslitteratur har ofta framställts som en utmaning för dagens litteraturstudier: ”Vårt filologiska hem är numera jorden, inte längre nationen”, deklarerade Erich Auerbach redan på 1950-talet. Samtidigt undrade han vad detta egentligen innebar för litteraturforskningens traditionella prioritering av djupa språkliga och kulturella specialistkunskaper. Mer nyligen föreslog Franco Moretti i en tongivande artikel från 2000 att vi framför allt skulle betrakta världslitteratur som ett problem som behöver lösas. I artikeln inbjöd han till att utveckla nya metodologiska och teoretiska förhållningssätt till litterära studier. 

Men om nu Moretti uppmanat världslitterär forskning att vara ”en nagel i ögat” på litteraturämnena inom de nationella språken, skulle man inte i stället kunna vända på saken och snarare se en möjlighet till samarbete och nya arbetssätt? I och med att världslitteratur tenderar att leda oss till frågor som inte kan lösas enskilt utifrån våra egna specialise­rade kunskaper uppmanar den till samverkan och dialog. Med andra ord, världslitteratur är inte bara ett problem; den är också och kanske framför allt en möjlighet. Den öppnar upp en interdisciplinär mötesplats utanför våra traditionella universitetsämnen, där forskare gemensamt kan ägna sig åt vetenskapliga frågor som har relevans både inom och bortom det individuella specialiserade studieområdet. Forskningsprogrammet ”Världslitteraturer: kosmopolitisk och verna­kulär dynamik” kan ses som ett försök att ta vara på denna möjlighet. 

Although literary translingualism, defined as the practice of writing literature in a second language, is by no means new, it is only in the past two decades that a specialized research field has emerged around the phenomenon. Synthesizing recent developments and drawing on several existing research strands, this study sets out to examine translingual writing in French in its contemporary expressions, with a particular focus on the novel. Do contemporary writers understand their translingualism differently from their predecessors? Can translingual studies be productively put into dialogue with developments in world literature studies? And how should we understand translingual writing in relation to the theoretical “translingual turn” affecting literary studies more broadly? This dissertation argues that contemporary translingual writing in French must be understood as part of a wider shift affecting both creative and critical practices, as the forces of globalization prompt us to reassess the relationship between literature and its language(s).

Following a theoretical discussion, the analysis chapters aim to shed light on contemporary understandings of translingualism as articulated in the poetics of three major authors. The chapter focusing on Nancy Huston’s bilingual novel, Danse noire, investigates forms of novelistic self-reflexivity that demonstrate a renewed attentiveness to translation as it underpins literary mimesis. What is here called her translational storytelling not only foregrounds the representation of diegetic languages, but also draws our attention to the hermeneutic processes and ethical implications of writing and reading stories which potentially reach beyond our own linguistic, geographic and social realms. The following chapter turns to the linguistic autofiction of Vassilis Alexakis. After establishing how Alexakis’ ambilingual practice – his alternation between writing in French and Greek – leads him to interrogate his own position within world literary exchanges, it analyses both his novel, Les Mots étrangers, and his collaboration on the bilingual anthology, Âtënë tî Bêafrîka. Paroles du cœur de l’Afrique, within the framework of an “uneven translingual event” (Helgesson & Kullberg). The final chapter considers the fact that Andreï Makine’s Le Testament français has come to be viewed as the archetypal French translingual novel. A reading of this novel alongside Makine’s pseudotranslations and pseudonymic works prompts an examination of the notion of translingualism as exophony, a voyage outside of the mother tongue, and of how such writing positions itself in relation to national, monolingual literary space.

Previous studies of translingualism in a French context have tended to view translingual authors as language migrants, who abandon their mother tongue in favour of a monolingual literary production in French. Recent work has brought the focus back to the multilingual processes informing translingual creativity, but may have overestimated the capacity of such writing to transgress the monolingual paradigm. Drawing on work by critics such as Apter, Beecroft, Gramling and Yildiz, this dissertation shows how contemporary translingual poetics can be understood as at once the result of homogenizing forces which favour monolingual and “translatable” writing in major world languages, and as partaking in the emergence of new aesthetic practices seeking to register and respond to linguistic diversity in literature.

À partir de la lecture de Danse noire (2013), récent roman de Nancy Huston qui se caractérise par une approche introspective et parfois ludique de l’écriture translingue, cet article invite à réfléchir sur les points de convergence entre les tournants « translingue » et « mondial » de la littérature contemporaine. En nous souvenant de l’usage qu’a fait Hutcheon (1980) du terme « narcissisme » pour désigner la tendance du genre romanesque à s’intéresser à ses propres processus textuels et créatifs, nous appellerons « narcissisme translingue » les diverses façons dont ce roman se regarde – par sa forme et par ses thèmes – comme fiction et comme écriture à la croisée des langues. Par son narcissisme diégétique et plurilingue, ce roman se montre sensible à l’hétéroglossie mondiale à une époque où la littérature commence à se penser en langues, au-delà des contours des cultures nationales particulières. 

This article examines the claims made by translingual writers Nancy Huston and Andreï Makine about the literary function of the foreign language, and also analyses how the poetic potential of foreign words is thematized in their fiction. It focuses on two novels which portray artistic trajectories in search of a language distinct from the imperfect words of everyday expression, be it through a nostalgically opaque language of childhood as in Le Testament français, or through an exploration of the meeting point of music and language as in Lignes de faille. While both writers emphasize the defamiliarizing function of the foreign language which, for Huston in particular, draws attention to its material form, their novels shift the site of linguistic defamiliarization from formal linguistic innovation to bilingual perception, which is likened to a ‘magic’ of words, an ‘optical illusion’ which serves to preserve childhood wonder and sensitivity.

Comment proposer une « cartographie du Nord » par l’analyse de lieux ou d’espaces qui concentrent une ou plusieurs formes de mémoire, tout en étant parfois laissés à l’abandon, voire condamnés à l’oubli ? Comment ces « territoires discursifs » se sont-ils constitués et, s’il y a lieu, ont-ils été abandonnés ? Comment ont-ils été réinventés ou convoqués par l’art, la photo­graphie, la politique, la muséographie, le tourisme, la musique, l’architecture, le cinéma, la littérature ? Sont-ils partie prenante d’une mémoire septentrionale commune à plusieurs cultures du Nord ou d’une mémoire universelle ? Sont-ils aujourd’hui l’objet de visées prospectives ? Les articles qui composent le présent ouvrage, provenant d’une dizaine de pays, se veulent une réponse, bien partielle, mais tout de même nouvelle, à toutes ces interrogations.

Avec des articles de Stéphanie Bellemare-Page, Jan Borm, Daniel Chartier, Florence Davaille, Alice Duhan, Tiffany Johnstone, Sabine Kraenker, Paul Landon, Brian Martin, Carmen Mata Barreiro, Odile Parsis-Barubé, Manon Regimbald, Jette Rygaard, Katri Suhonen, Ulla Tuomarla, Stéphanie Vallières et Maria Walecka-Garbalinska. 

À l’image de la carte de l’Alberta à plusieurs voix qui ouvre le livre, Nancy Huston refuse dans ce roman des formes de mémoire « monophoniques » et cherche une écriture qui saurait incorporer la mémoire de plusieurs individus, peuples et cultures pour produire un « cantique des plaines » polyphonique, qui chante les joies et les souffrances des êtres humains dont le destin se lie à ce lieu nordique. L’auteur de cet article étudie d’abord la façon dont les thèmes de la mémoire, du temps, et de l’identité sont mis en relation dans le roman, pour ensuite examiner l’importance de l’idéal du récit polyphonique dans le projet littéraire de l’auteur diégétique Paula.

This article proposes a reading of two works by the bilingual writers Nancy Huston and Vassilis Alexakis. Limbes/Limbo by Nancy Huston (subtitled “un hommage à Samuel Beckett”) is a bilingual narrative composed of two parallel, but non-identical, texts in French and English. The novel La langue maternelle by Vassilis Alexakis was first written in Greek before being translated into French by the author. In the French version of the novel, which will be studied in this article, Greek words are frequently cited and play an important role in the novel. My analysis aims to show how these two works use the crises of their bilingual narrators as the starting point for a more general examination of the construction of meaning and of the mechanisms of language as a signifying system. The article argues that the two works explore the “gaping gaps between the words” as a contradictory space that represents both the inadequacies of language and its infinite possibilities.

Cet article propose une lecture de deux ouvrages des auteurs bilingues Nancy Huston et Vassilis Alexakis. Limbes/Limbo de Nancy Huston (sous-titré « un hommage à Samuel Beckett ») est un récit bilingue composé de deux textes anglais et français parallèles mais non identiques. Le roman La langue maternelle de Vassilis Alexakis a d’abord été écrit en grec et ensuite traduit en français par l’auteur. Dans la version française qui sera étudiée dans cet article, des mots grecs sont fréquemment cités et maintiennent une fonction importante dans le roman. Mon analyse s’intéresse à la façon dont Alexakis et Huston emploient, dans ces deux ouvrages, la crise d’un narrateur bilingue ayant perdu l’équilibre entre ses deux langues comme point de départ pour entamer une interrogation plus générale sur la construction du sens et sur les mécanismes de la langue en tant que système signifiant. L’article soutient que les deux ouvrages explorent les « béates béances entre les mots » comme un espace contradictoire qui représente à la fois les insuffisances de la langue et les possibilités illimitées qu’elle offre.