Anna Julia Cooper skrev den första boken i vad som i dag kallas den svarta feministiska traditionen, A voice from the south, år 1892. Hon utvecklar ett perspektiv på social ojämlikhet utifrån svarta kvinnors erfarenhet. Cooper erbjuder en kritisk genusanalys av rasproblemet och samtidigt en kritisk rasanalys av kvinnofrågan. Svarta kvinnor konfronteras med bägge problemen, och därför behövs en kritisk samhällsanalys som länkar samman olika maktdimensioner i stället för att ställa dem mot varandra. Cooper var engagerad i olika organisationer som verkade för social rättvisa, särskilt i utbildningsfrågor. Hennes texter spänner över en rad områden, såsom litteratur, ekonomi och kolonialism, teman som hon analyserar med utgångspunkt i frågor om ras, kön och klass. Coopers arbete visar hur denna typ av sociologiska analyser, som i dag ofta går under namnet intersektionalitet, har funnits sedan slutet av 1800-talet.