Den välfärdsstat som byggdes upp i Sverige och Norge saknade motsvarighet utanför Norden. Socialförsäkringarna utgjorde en central del av denna välfärdsstat och de norska och särskilt de svenska reformerna har väckt stor internationell uppmärksamhet.. I Hundra år av välfärdspolitik följs historien om hur det gick till när systemen byggdes upp från de första lagstiftningsförsöken 1880 tills systemen var fullt utbyggda omkring 1980. Här genomförs en bred, jämförande analys och en aktiv dialog mellan historia och samhällsvetenskap som saknar motstycke i tidigare forskning. Efterkrigstidens politiska strider i Sverige både mellan de politiska blocken och inom arbetarrörelsen om de grundläggande sociala rättigheterna jämförs med den norska konsensuspolitiken och med samverkan i socialförsäkringsfrågorna i Norge mellan de politiska blocken. Författaren visar hur det för de politiska aktörerna ofta blev viktigare att välja de lösningar som var möjliga än att genomföra det de helst ville – politik blev att välja, inte att vilja. Analyserna av den dynamiska maktutövningen med kompromisser, förhandlingar, eftergifter blir en nyckel till förståelsen av varför socialförsäkringarna kom att se ut som de gjorde.