Die Nachricht ist ein aktueller Bericht über publike oder partikuläre Ereignisse. Der Tausch von Nachrichten in Form von Korrespondenzen gehört seit der Antike zur Kultur der Freundschaft. Korrespondenzen begründen und verstärken soziale Beziehungen auf Gegenseitigkeit. Nachrichten sind somit Grundlage eines sozialen Kredits, der als eine Ressource genutzt werden kann; sie sind Geschäft.

Diese Studie analysiert das Geschäft mit Nachrichten als Teil eines Markts für soziale Ressourcen im 17. Jahrhundert. Mitglieder von Funktionseliten tauschten Nachrichten gegen Teilhabe an Netzwerken sowie Partizipation an Herrschaft ein. Die gegenseitige Korrespondenz war damit Medium der Vergesellschaftung dieser Eliten, zumal im Brief räumliche und soziale Distanzen überwunden wurden.

Gedruckte Nachrichtenmedien und Flugschriften waren auf diesem Markt von nachgeordneter Bedeutung, weil sie nicht soziale Ressource waren. Eine Öffentlichkeit auf der Basis von gedruckten Nachrichten über publike Ereignisse war vielmehr Bestandteil nationalstaatlicher Gesellschaften seit dem ausgehenden 18. Jahrhundert.

The study examines current research on the history of communications in the so-called early modern era, which still reiterate a Whig approach to media history. Based on a definition of news and its social functions, a different understanding of the contemporary news market is proposed. This market can not be unterstood properly on the basis of notions of a print-based public sphere or media systems. News was and is an investment in social relationships that resulted in forms of participation. They are also a means of participation in contemporaneity, which was part of the lifestyle of functional elites. The understanding of the news market in the seventeenth century outlined here not only questions the periodization of early modern times and related ideas about the so-called modernity, especially within the field of the history of communication. It also offers a different understanding of the social functions of news with repercussions for the contemporary news market.