Le grand voyage retrace le voyage d’un narrateur vers le camp de Buchenwald en Allemagne. L’épisode narré correspond à l’année de la déportation de Jorge Semprun vers le camp de Buchenwald, en 1943. Le livre est consacré à la manière dont ce voyage est effectué mentalement par le narrateur qui se souvient à la fois des impressions physiques et des attentes qu’il avait lors de ce voyage vers les camps. En d’autres termes, le livre fonctionne comme le scénario d’un film, l’ouverture du train venant accentuer l’effet de mise en abyme.