Uppsatsens syfte är att studera herrstugan på Hälsinglands museum. Studieobjektet ska tillsammans med arkivmaterial från Nordiska Museets arkiv och relevant litteratur om herrstugor undersöka rummets funktion, något som även herrstugans väggmåleri ska förtydliga. Rummets huvudsakliga målning är Den förlorade sonen och studiet av dess innehåll sker genom receptionsestetisk teori. Vidare ska analysen utreda hushållets status.

Undersökningen inleds med en studie av Hälsingegårdar vilket vidare leder till herrstugans interiör och funktion. Efter följer en presentation av herrstugan på Hälsinglands museum och det bibliska motivet ”den förlorade sonen”. Undersökningens största kapitel är analysen av motiv, vilket sker genom Kemps receptionsteori. Här ligger fokus på vad det är för motiv och placeringen i rummet. Den sista och avslutande delen i uppsatsen diskuterar undersökningens frågeställningar.

Motivet har framställts med likheter till berättelsen om ”den förlorade sonen” men även med avvikelser som förenar motiv och betraktare. Herrstugans funktion som bland annat ett rum för firande fungerar väl med motivet som låter herrstugans besökare påverkas av symboliken. Herrstugan har visat sig vara vanligt förekommande på flera gårdar i Hälsingland vilket betyder att rummen med sin vackra interiör var något för alla. Det fanns ofta till för att behaga den egna gården men även dess besökare.