Den centrala skillnaden mellan huvudsatser och bisatser reduceras ofta i grammatikundervisningen till en skillnad i ledföljd: i bisatser står inte före det finita verbet (BIFF-regeln), i huvudsatser står inte efter det finita verbet. Detta fokus på ledföljdsskillnader döljer den egentliga skillnaden mellan huvudsatser och bisatser, nämligen att huvudsatser är syntaktiskt självständiga och bisatser syntaktiskt osjälvständiga. Bristen på detta hierarkiska perspektiv leder i sin tur till att relationen mellan huvudsatser och bisatser riskerar att fördunklas.