Att ha lägre utbildning, lägre yrkesstatus och begränsade sociala och ekonomiska resurser, jämfört med andra människor, innebär att man inte har samma möjligheter att tillgodose sina egna och familjens behov som den som har större resurser. Detta leder inte bara till lägre materiell standard utan även till mindre kontroll och sämre möjligheter att hantera problem och motgångar liksom att påverka sitt eget liv och sin omgivning. I relation till dem man jämför sig med, till exempel mer gynnade arbetskamrater, bekanta och grannar, kan detta upplevas som orättvist och framkalla en kronisk stressbelastning (Wilkinson och Picket, 2010). Även en måttlig men långvarig stressbelastning kan leda till ohälsa. I studier av djur har man också funnit att social status i gruppen sammanhänger med vissa fysiologiska tillstånd (Sapolsky, 2005). Upplevelser av orättvisa och begränsade resurser kan således påverka biologiska system i kroppen som har betydelse för hälsa och välbefinnande. Med kunskap om dessa stressrelaterade processer kan man förklara hur sociala förhållanden kryper in i kroppen och avspeglas i hälsa och livslängd. I detta kapitel sammanfattas vad man i dag vet om dessa samband och om hur låg socioekonomisk position kan sammanhänga med stress.