1492, 1914 och 1989 är några av de viktigaste vändpunkterna i vår historia. Händelserna de åren kom att förändra Europa och världen i grunden.

För vissa var det krisår. År 1492 inleddes den värsta demografiska katastrofen i Amerikas historia, sannolikt den största i världen i historisk tid. Sommaren 1914 utbröt Europas stora tragedi, som markerade början på kontinentens mörka århundrade. Kommunismens fall i Östeuropa år 1989 ledde till Sovjetunionens sammanbrott, som av dagens ryska makthavare beskrivs som 1900-talets största geopolitiska katastrof.

Men för andra var det mirakelår. Året 1492 markerade början för Europas väg till en dominerande roll i världen. Första världskrigets utbrott år 1914 var i sin tur början till slutet för denna dominans och startpunkten för »det amerikanska århundradet«, då USA växte fram som en stor aktör i världspolitiken. År 1989 markerade slutet på kalla kriget, och var tveklöst ett av de bästa åren under förra seklet för de stater i öst som skakade av sig den kommunistiska diktaturen.

Vad som förenar de tre årtalen är att något alldeles oväntat hände då, något som ingen hade kunnat förutse. I dag har vi i hög grad glömt hur oväntade händelserna var för dåtidens människor. Numera har vi till synes färdiga berättelser om hur det gick till och varför, men i denna bok lyfter Leos Müller, professor i historia vid Stockholms universitet, fram många okända aspekter av dessa vändpunkter, och han gör myllret av händelser och personer begripligt.