Uppsatsen undersöker utifrån arkiv- och litteraturstudier hur avbildandet av kvinnor och män från de övre samhällsklasserna tog uttryck i porträtt från sekelskiftet 1900, med fokus på mode, konsumtion och iscensättning av en identitet utifrån de vid sekelskiftet rådande könsrollerna. Huvudmaterialet består av fyra porträtt som avbildar kvinnor och fyra porträtt som avbildar män målade av konstnärerna John Singer Sargent, Giovanni Boldini, Anders Zorn och Julius Kronberg mellan åren 1895 och 1903. Uppsatsen tar en utgångpunkt i de teorier om skådespelare, publik och scen som presenteras av Erving Goffman (1959), Lou Taylors teorier om modemagasin samt Shearer Wests teorier om porträttkonsten.

Resultatet av undersökningen visar att porträtt från sekelskiftet 1900 som avbildar kvinnor från de övre samhällsklasserna inte alltid visar ett förskönat utseende hos kvinnorna. Hur kvinnor väljer att avbildas är individuellt, men det verkar finnas en koppling mellan bristen av ett förskönat utseende och en egen ekonomi. Där de kvinnor som har en egen ekonomi utöver sin makes inte porträtteras med ett riktigt lika förskönat utseende.