Uncertainties among faculty working in Sweden: Experiences of and implications for the psychosocial work environment, health, well-being, and work-family interference
2025 (English)Doctoral thesis, comprehensive summary (Other academic)
Abstract [en]
Research suggests that the current employment and working conditions in academia have implications for the health, well-being, and personal lives of faculty. Not only is this of concern regarding individual faculty and their lives, but there may be implications for quality in education and research, and society’s capacity to meet global challenges may be at stake. Empirical findings from international studies detail the insecurities and uncertainties associated with working in academia, which may explain various health-related consequences, yet the situation in Sweden remains largely understudied. Given that labor market institutions may shape employment and working conditions, context-specific investigations are needed to provide insight into the individual experiences of faculty in Sweden. This thesis seeks to address this knowledge gap by investigating uncertainties associated with working in Swedish academia, namely employment contract type and job insecurity, the psychosocial work environment, and any implications for faculty health, well-being and work-family interference. Three different methodological approaches are employed to provide a comprehensive understanding of faculty experiences in Sweden.
Study I investigated permanent and fixed-term faculty experiences of the psychosocial work environment, specifically effort and reward, in relation to burnout, self-rated health, and work-family conflict (n = 2335). By means of a variable-oriented approach, consistent main effects were found across both contract groups: effort was associated with all three health-related outcomes, and reward was associated with burnout and self-rated health. Interaction effects were only found for permanent faculty. Overall, permanent and fixed-term faculty seem to appraise the psychosocial work environment in both similar and dissimilar ways, with health-related implications for faculty.
Study II employed a person-oriented approach to explore faculty experiences of job insecurity (n = 2729). Profiles of job insecurity, consisting of quantitative and qualitative dimensions were identified and investigated in relation to health-related indicators including exhaustion, depressive symptoms, well-being, and work-family conflict. Five unique profiles of job insecurity were identified characterized by varying concurrent levels of quantitative and qualitative job insecurity. Increasingly insecure profiles coincided with poorer scores on all health-related indicators and the demographic compositions within profiles revealed that those most insecure held both permanent and fixed-term contracts. While the majority of faculty reported low levels of job insecurity, some faculty, belonging to the most insecure profile, may be at risk regarding their health and well-being.
Study III explored individual faculty’s experiences of insecurity and eudaimonia, specifically psychological well-being, through qualitative interviews with 19 faculty. Through reflexive thematic analysis, two themes were developed: Staying afloat?, consisting of four subthemes, and I’m not yet where I’m supposed to be, consisting of three subthemes. Together the themes reveal how faculty navigate various tensions, related to the different dimensions of psychological well-being, in their experiences and pursuits of fulfillment. Experiences of insecurity do not preclude psychological well-being, rather, they seem to shape parallel manifestations of eudaimonia.
The three empirical studies reveal that uncertainties associated with working in Swedish academia are related to faculty health, well-being, and their personal lives. Specifically, uncertainty in terms of employment contracts and job insecurity suggests that faculty without a “real” permanent employment are most vulnerable with regards to their health, well-being and experiences of work-family interference. Despite this, faculty with experiences of uncertainty still experience and pursue psychological well-being in various ways. These findings have implications for issues pertaining to sustainable work in Swedish academia.
Abstract [sv]
Forskning tyder på att anställnings- och arbetsvillkoren inom högskolan har implikationer för lärares och forskares hälsa, välbefinnande och privatliv. Det är inte enbart en fråga som rör enskilda lärare/forskare och deras liv, utan det kan även ha konsekvenser för kvalitet i högre utbildning och forskning och i förlängningen kan samhällets förmåga att möta globala utmaningar stå på spel. Internationella studier lyfter fram den otrygghet och osäkerhet som är kopplad till arbete inom högskolesektorn, vilket kan förklara olika hälsorelaterade konsekvenser. Dock är situationen i Sverige fortfarande i stort sett outforskad. Eftersom arbetslivets aktörer har en avgörande roll i utformning av anställnings- och arbetsvillkor behövs kontextuellt förankrade studier för att klargöra individuella erfarenheter bland lärare/forskare i Sverige. Den här avhandlingen syftar till att fylla denna kunskapslucka genom att undersöka osäkerheter relaterade till arbete inom svensk högskolesektor, i form av anställningsformer och anställningsotrygghet, psykosociala arbetsmiljöfaktorer och eventuella implikationer för hälsa, välbefinnande och konflikt mellan arbete och familj bland lärare och forskare. För att få en övergripande förståelse används tre olika metodansatser.
I Studie I undersöktes tillsvidare- och visstidsanställdas upplevelser av den psykosociala arbetsmiljön, mätt i form av ansträngning och belöning, i relation till utbrändhet, självskattad hälsa samt konflikt mellan arbete och familj (n = 2335). Genom en variabel-orienterad ansats identifierades huvudeffekter i båda grupperna: ansträngning var genomgående förenad med alla tre hälsorelaterade indikatorer, medan belöning var förenad med utbrändhet och självskattad hälsa. Interaktionseffekter framkom endast för tillsvidareanställda. Sammantaget verkar både tillsvidare- och visstidsanställda uppleva den psykosociala arbetsmiljön på både liknande och olika sätt, vilket har hälsorelaterade implikationer.
Studie II använde en person-orienterad ansats för att undersöka upplevelser av anställningsotrygghet (n = 2729). Profiler av anställningsotrygghet, inkluderande kvantitativa och kvalitativa dimensioner, identifierades och undersöktes i relation till hälsorelaterade indikatorer, såsom utmattning, depressiva symtom, välbefinnande och konflikt mellan arbete och familj. Fem unika profiler identifierades. Dessa kännetecknades av varierande samtidiga nivåer av kvantitativ och kvalitativ anställningsotrygghet. Mer otrygga profiler var förenade med sämre skattningar i alla hälsorelaterade indikatorer. Den demografiska sammansättningen i profilerna visade att de mest otrygga hade såväl tillsvidare- som visstidsanställningar. Även om majoriteten rapporterade låga nivåer av anställningsotrygghet framstår de som tillhör den mest otrygga profilen som mest sårbara och i riskzonen när det gäller hälsa och välbefinnande.
I Studie III undersöktes enskilda individers upplevelser av osäkerhet och välbefinnande, i form av psykologiskt välbefinnande, genom kvalitativa intervjuer med 19 personer. Genom reflexiv tematisk analys identifierades två teman: Hålla sig flytande?, som består av fyra underteman, och Jag är ännu inte där jag borde vara, som består av tre underteman. Tillsammans visar dessa teman hur individer navigerar mellan olika spänningsfält, med koppling till olika aspekter av psykologiskt välbefinnande, i sina upplevelser och i sin strävan efter förverkligande. Upplevelser av osäkerhet utesluter inte psykologiskt välbefinnande, utan verkar snarare forma parallella uttryck av ett övergripande välbefinnande.
Sammantaget visar de tre empiriska studierna att den osäkerhet som arbete inom den svenska högskolesektorn för med sig har koppling till hälsa, välbefinnande och privatliv. Osäkerhet i form av anställningsform och anställningsotrygghet tyder på att lärare och forskare utan en ”riktig” fast anställning är sårbara när det gäller hälsa, välbefinnande och upplevelser av konflikt mellan arbete och familj. Trots erfarenheter av osäkerhet finns fortfarande upplevelser och strävan efter välbefinnande. Dessa forskningsresultat har implikationer för frågor som rör hållbarhet i svensk högskolesektor.
Place, publisher, year, edition, pages
Stockholm: Department of Psychology, Stockholm University , 2025. , p. 70
Keywords [en]
employment contracts, job insecurity, psychosocial work environment, health, well-being, faculty, higher education, Sweden
National Category
Psychology
Research subject
Psychology
Identifiers
URN: urn:nbn:se:su:diva-236895ISBN: 978-91-8107-052-1 (print)ISBN: 978-91-8107-053-8 (electronic)OAI: oai:DiVA.org:su-236895DiVA, id: diva2:1919652
Public defence
2025-02-12, Hörsal 2, Hus 2, Albanovägen 18, Stockholm, 09:00 (English)
Opponent
Supervisors
2025-01-202024-12-092025-02-10Bibliographically approved
List of papers