Utrikespolitiken anses vara ett exklusivt ansvar för staten, främst för regeringen. Högsta förvaltningsdomstolen har därför i några fall ansett att enkommun överskridit sin kompetens när den engagerat sig i frågor av utrikespolitisk karaktär, som att utropa sig till en kärnvapenfri zon eller inteköpa varor från en viss stat. Varför ansvaret är exklusivt eller vari dennaexklusivitet består förklaras emellertid inte.

På vissa områden, exempelvis internationellt bistånd, har kommunernalagstöd för att agera. Men begreppet utrikespolitik har ingen precis definition och i takt med att utrikespolitiken kommit att omfatta alltfler områden kan det uppstå osäkerhet när det gäller vad en kommun får eller intefår göra.